记者程山报道，4月21日，国家体育总局发布《体育总局关于2022年“体育总杯”三大球中国城市联赛有关安排的通知》，原定于5月开赛的“体育总杯”三大球中国城市联赛（以下简称城市联赛）将延期举办，将于2022年底或2023年（视疫情情况而定）全面开赛。
举办城市联赛的目的是利用体育系统的资源，进一步丰富中国足球竞赛体系。但城市联赛与中国足球职业联赛似乎不止是互补关系，目前已出现“争圈”、争夺资源的迹象。除了此前与职业联赛极为相似的“升降级”、“赞助”、“外籍球员”规定外，最新规定“以有俱乐部的城市才有资格承办城市联赛，俱乐部应按规定组织……准入标准有相似之处，没有俱乐部的城市也要逐步做好俱乐部组建工作”。
已步入29年历史的中国足协职业联赛无疑要面对这一挑战，中国足球联赛体系未来的走向也值得关注和思考。
随着2022年到来，城市联赛筹备工作也在快速启动。
1月7日，体育总局发布《体育总局关于开展体育总局杯三大球城市联赛预报名工作的通知》，正式宣布城市联赛启动；2月22日，体育总局办公厅发布《体育总局关于开展体育总局杯三大球城市联赛预报名工作的通知》，体育总局办公厅关于2022年中华体育总会杯中国城市足球联赛及2022年中华体育总会杯中国城市足球联赛竞赛规则（征求意见稿）的通知浮出水面；4月21日，体育总局再次发布《体育总局关于2022年“体育总局杯”三大球中国城市联赛有关安排的通知》。
消息称，截至3月11日，全国31个省、自治区、直辖市的182个地级市(含自治州、盟、直辖市及其附属地区)主动报名，已有461支队伍确认参赛。
城市联赛能吸引到这么多球队参加，对于中国足球来说，是件好事，毕竟中国足球单纯依靠中超、中甲、中乙三个级别的职业联赛，确实有些弱。
然而，城市联赛所展现出的职业化趋势和资源竞争，很可能给中国职业足球联赛带来更沉重的打击。
目前来看，这种职业化趋势主要有四个方面。
第一是俱乐部化。俱乐部是职业联赛的基础，城市联赛成立之初的规定是：城市自建球队可以参加，已有的职业或者半职业俱乐部球队也可以参加，但会有附加条件。曾经参加过中国足协等协会相关联赛的俱乐部球队，若参加城市联赛，除符合获取参赛资格的条件外，还必须向体育总会竞赛委员会提交书面承诺书，保证不会因参加城市足球联赛而退出中国足协等协会主办的联赛。
最新规定是：按照有俱乐部的城市才有资格承办城市联赛的原则，制定俱乐部准入标准，没有俱乐部的城市要逐步做好俱乐部的组建工作，这是非常明确的俱乐部化，而且有准入标准，这无疑构成了职业化的基础。
二是俱乐部/球队允许以赞助商命名。城市球队全名为：城市名+俱乐部名+冠名+“球队”，在遵守相关规定的前提下，各球队可根据实际情况增减赞助商；球队简称为：城市名+球队名，原则上长度不超过8个字符。
理论上，这跟职业联赛并不冲突，因为职业联赛俱乐部的名字必须为中性，但问题是，职业联赛陷入困境，一刀切的中性名恰恰是原因之一，如今，城市联赛却允许赞助商为俱乐部冠名。对于职业联赛来说，这很可能是一次颠覆性的打击。
三是允许使用外援。城市联赛允许使用外援，但限制为3人。不过，城市联赛规定，在相关协会注册的现役职业球员除外。
看上去，城市联赛和职业联赛并无冲突，但事实上，这恰恰是城市联赛职业化的雏形——有了俱乐部、有了赞助商，引进更优秀的外援自然很简单，而更多的本土球员也将以此谋生。
四是升降级制度，城市联赛将建立升降级制度，这也为向职业联赛转型奠定了基础。
最初，城市联赛被认为是体育系统利用自身资源打造的赛事，借助全运会平台，在此前成立的“省队”基础上，成立“城市队”，为更多足球从业者提供竞技平台，城市联赛与职业联赛并无冲突。
但如今，城市联赛逐渐演变成利用体育体制的资源搭建起来的联赛，有俱乐部和赞助商，允许冠名权，允许球员流动（目前名额很少），允许外援，本质上和职业联赛没什么区别，或者说，这是一个建立在不同于足协和职业联赛体制的体育体制上的联赛，目前还是业余性质，但已经具备了职业体制的雏形。
这意味着，城市联赛和中超等职业联赛基本站在了同一起跑线上，但目前城市联赛的影响力还较小。
于是，两个联盟就会展开激烈的资源竞争：争夺地方政府的支持；争夺地方体育系统的支持；争夺赞助商（国有与民营企业）的支持，最终演变为争夺球迷的支持。
目前来看，城市联赛转型为职业联赛，还存在一个法律上的难点，那就是中国本身就有中超、中甲、中乙三个职业联赛，都得到了国际足联和亚足联的认可，职业联赛存在有天然的法律合理性。但事实上，如果中国职业联赛继续没落，城市联赛在地方体育体系的支持下蓬勃发展，取代职业联赛，也并非不可能。
这些年，中国足球职业联赛的投资者并没有得到较大的回报，联赛政策不断变化，对投资者的尊重不够，所以不排除有一部分投资者退出职业联赛，转投城市联赛，少花点钱搞点足球，如果能和政府合作，何乐而不为？
唯一困难的或许是球迷的情绪，因为泰山、国安、申花、河南、亚泰、广州、浙江等等很多职业俱乐部，近三十年来都是球迷情绪的体现。
所以中国职业足球联赛必须自力更生，问题是职业联赛已经存在太多的问题。
第一，职业联赛酝酿了这么多年，却迟迟没有成立，根本就不被重视；第二，职业联赛陷入困境，不只是联赛本身，多方的插手、粗暴干扰，严重影响了职业联赛的发展；第三，职业联赛本身的运作也存在问题，比如足协经常出尔反尔，比如裁判管理去年交给了中国足协筹备组，今年又收回来，在舆论压力下变成了联营管理，发生了变化；比如各种不按章法办事，比如最近同意有禁签的俱乐部签约，国脚要先走仲裁；之前对默契协议视而不见等等，这些都严重侵蚀着职业联赛的公信力。
如果中国职业足球联赛再不努力的话，说它未来会彻底消失也不为过，最有可能取而代之的，是更大更强的城市联赛。
目前中超、中甲、中乙三个职业联赛理论上都由中国足协筹备组管理，中丙联赛由足协管理，虽然管理者不同，但都是同属一个联赛体系；城市联赛则有所不同，由体育局总局管理，与原有联赛体系无关。
但一个国家或地区成熟的足球联赛体系，需要统筹协调。以西班牙为例，他们拥有多级联赛体系，虽然联赛管理机构不同，但统一有序：西甲（第一级）、西乙（第二级）。第二级为职业联赛，由西班牙职业足球联赛管理；西甲（第三级）、西乙（第四级）、西丙（第五级）为半职业联赛，由西班牙足协管理；第一级至第十级为地区联赛。这些联赛都有完善的升降级制度。
英格兰联赛分为11个级别，其中英格兰足球超级联赛（一级）由足协管理；英格兰冠军联赛（二级）、英格兰甲级联赛（三级）和英格兰乙级联赛（四级）由英格兰足球联赛管理；以后各级别联赛由足协和地方政府管理。南美洲的巴西有两个独立的联赛体系，一个是国家联赛体系，一个是州联赛体系，两者互不冲突，时间上完全错开。
印度所代表的国家联赛体系有两个，一个是印度足球甲级联赛，此前该联赛被亚足联认可参加亚冠/亚足联杯；另一个则是商业气息浓厚的印度超级联赛，不过2019/2020赛季，印度超级联赛球队将参加亚足联冠军联赛，印度足球甲级联赛冠军将参加亚足联杯。
2022/23赛季，印度超级联赛将成为印度唯一的顶级联赛。经过两个赛季的过渡，印度超级联赛和甲级联赛将在2024/25赛季进行升降级，不再有平行的顶级联赛。
对于中国足球来说，城市联赛是一个新生事物，城市联赛和中国职业足球联赛之间有可能互相促进，但争夺资源容易引发内耗，目前解决这个问题的思路有两个，一是严格执行双方的界限；二是协调成体系的联赛体系。
