——英格兰足球十年改革
新华社记者 肖诗瑶
“回家了，回家了”——这是1996年英格兰欧洲杯主题曲《三狮军团》的歌词。这首歌在英格兰几乎家喻户晓，充分描述了英格兰作为现代足球发源地的辉煌与骄傲。此后，“让足球回家”成为每届世界锦标赛上英格兰队的口号。
然而，成功并未长久眷顾“三狮军团”，时至今日，英格兰队从未夺得过欧洲足坛最高荣誉——欧锦赛冠军，这句口号也几乎成了笑柄。
7日举行的2020年欧洲杯半决赛中，英格兰队2:1战胜丹麦队，队史首次闯入决赛。整场比赛，《足球回家了》的歌声响彻整个伦敦温布利球场。英格兰人从未如此接近自己的梦想，为了这一刻，他们奋斗了十年。
一切的改变始于2011年。当时的英格兰队还笼罩在2008年欧锦赛未进、2010年世界杯16强出局的阴影之下，英超的强势似乎并没有让英格兰队崛起。在痛定思痛后，英格兰足协和英超联赛制定了精英球员表现计划（简称“EPPP”）。这项计划在2011年底获得通过，并从2012年开始实施，旨在对整个青训体系进行大刀阔斧的改革：
打破俱乐部必须在90分钟车程内招募球员的限制，鼓励青训营突破“地方保护主义”吸纳球员；建立四级青训营体系，英格兰足协根据青训营级别分配资源，最高级别青训营需配备至少18名专职教练、每年投入不低于250万英镑（1英镑约合8.95元人民币）；建立完整的青少年联赛体系，举办大量比赛，取消U17以下青少年联赛排名，淡化冠军主义；加大足球基础设施投入，建设圣乔治公园国家足球训练基地，可容纳28支各年龄段英格兰队训练，等改革措施陆续落地。
改革从来都不是一帆风顺的。在当年的投票中，英格兰三级职业联赛72家俱乐部中有22家对EPPP投了反对票。EPPP固然会鼓励英超顶级俱乐部将优势资源投入青训，但也会损害中小俱乐部的利益。2012/2013赛季前，赫里福德联等多家低级别联赛俱乐部因无法满足EPPP的要求而宣布关闭青训营。时至今日，低级别青训营仍不时降级、关闭。“只针对精英，忽视传统”的争议一直伴随着EPPP的整个实施过程。
改革仍在争议中推进。在青训体系重建、基础设施完善之后，“英格兰队应该踢什么样的足球”成为英格兰足协亟待回答的问题。2014年，英格兰足协发布青训大纲《英格兰DNA》，彻底摒弃英格兰足球传统的长传吊射风格，强调控球、快速反击，注重培养球员的决策能力和技术能力。根据要求，英格兰所有青训教练都要按照《英格兰DNA》执教，以形成统一的足球理念和比赛风格。
时任英格兰U21国家队主教练、英格兰DNA主要作者之一的索斯盖特在大纲发布会上表示：“我们不想站在这里说，这是一个计划，需要五年时间才能看到结果。”他渴望改变立即发生。“如果我们能做到，英格兰各年龄段的球队都应该能在世界比赛的决赛和半决赛中展现竞争力。”
2017年记者去圣乔治公园球场采访时，一位英国教练向记者回忆，那并不是一场让人兴奋的新闻发布会。“这等于要求很多教练放弃让他们成功的训练方式和理念，从头学习新的东西。”最难改变的无疑是人的惯性思维。新青训大纲仍面临诸多阻碍。
2012年建成的圣乔治公园球场，是国家足球训练基地中的主角。英格兰足协在基地内设立了“足球教育事务部”，设有“青少年教练培训计划”，为英格兰各地的青少年教练进行培训。每年有近1.4万名教练接受培训。英格兰足协要求所有获得认证的教练每三年必须参加16小时的在职培训，了解新的足球理念。从英格兰队到低级别青训营，一贯的进攻足球风格逐渐确立。
改革的成果在2017年开始显现，那一年英格兰各级青年队夺得了U19欧青赛、U20世青赛、U17世青赛等多项重量级青年锦标赛冠军。到了2018年，一支平均年龄不到26岁的英格兰成年队在新任主教练索斯盖特的带领下，出征俄罗斯世界杯。这支历史上最年轻的英格兰队一路杀入四强，创造了英格兰自1990年以来的最佳世界杯战绩。
足球发展根植于青训，立足于联赛。当年轻人才不断涌现，高水平的英超联赛便成为最佳练兵场。纵观英格兰队本届欧锦赛的阵容，包括了一大批曾在顶级联赛培养过的技术型球员，包括21岁的福登、22岁的芒特、21岁的桑乔、19岁的萨卡、18岁的贝林汉姆等。索斯盖特当年种下的种子正在结出硕果。这支年轻却经验丰富的英格兰队，以近乎势不可挡的气势站在了决赛场上。
1996年温布利大球场的欧锦赛半决赛，仍是球员的索斯盖特射失了关键的点球，多年后他回忆说，自己很久不想听到《三狮》这首歌了。
2021年7月11日，2020年欧洲杯决赛将再次在温布利球场举行。索斯盖特和他的球员们有机会让“足球回家了”的旋律成为英格兰足球十年改革的最好注脚。（完）
