2026年世界杯会徽由白色数字26和世界杯奖杯组成。图片来源：视觉中国
2026年世界杯将首次由三个国家联合举办，在美国、加拿大和墨西哥举行。按照国际足联确定的2026年世界杯赛制，本届世界杯将首次扩军至48支球队，亚洲区本次共设8.5个名额。预选赛将于今年10月打响，分资格赛、36强赛、18强赛、亚洲区附加赛和洲际附加赛五个阶段完成。中国队将于11月开始新一轮世界杯预选赛。
新的尝试
北京时间9月7日，南美区将率先打响2026年世界杯预选赛。巴拉圭队将在主场迎战秘鲁队，卫冕冠军阿根廷队也将在首都布宜诺斯艾利斯迎战厄瓜多尔队。南美区共有6个直接晋级名额和1个附加赛名额。
亚非赛区预选赛将紧随南美赛区之后进行，本次亚洲赛区有8个直接晋级名额和1个附加赛名额，预选赛将于今年10月开赛；非洲赛区有9个直接晋级名额和1个附加赛名额，首轮比赛将于11月进行。
由于美国、加拿大和墨西哥以东道主身份直接晋级，中北美洲及加勒比地区其余球队将争夺3个直接晋级名额和2个附加赛名额，资格赛将于明年3月开赛。
国际足坛整体实力最强的欧洲区拥有16个参赛席位，但预选赛最晚将于2025年3月开始。此外，大洋洲区拥有2026年世界杯1个直接晋级名额和1个附加赛名额。
根据规则，亚洲、非洲、南美洲、大洋洲各有一支球队，北美洲、中美洲和加勒比地区将有两支球队参加附加赛，争夺2026年世界杯最后两个参赛席位。
国际足联主席因凡蒂诺此前表示，世界杯的扩军改革将允许更多球队参加顶级赛事，这是国际足联的一次新尝试。“各大洲设计公平、公正、合理的赛程，选拔本地区真正有实力的球队，对世界杯非常重要。”
亚洲机遇
据悉，本届世界杯预选赛亚洲区共有46个成员协会参赛，由于世界杯亚洲区参赛名额由原来的4.5个扩大至8.5个，这对于足球实力相对有限的亚洲地区来说，无疑是一次绝佳的机会。
亚足联根据今年7月20日国际足联公布的最新排名，选出亚足联世界杯预选赛亚洲区排名最低的20支球队参加首轮比赛。这20支球队将在今年10月12日、17日进行主客场比赛。其中10支获胜球队将进入第二轮比赛，与剩余26支球队一起被分成9个小组，每组4支球队，从今年11月到2024年6月进行主客场循环赛（36强）。每组两支球队将进入世界杯预选赛亚洲区第三轮（18强）。
第三轮资格赛，第二轮前18名球队将被分成三组，每组6支球队，每组前两名球队直接获得世界杯参赛资格，其余两个直接晋级名额将通过附加赛决出，另外0.5个名额需通过洲际附加赛决出。目前，附加赛具体赛制尚未公布。
2022年卡塔尔世界杯，亚洲共有6支球队参赛，日本、韩国、澳大利亚3支球队进入16强，创造了亚洲球队参加世界杯的最佳战绩。随着名额的增加，除了日韩澳等世界杯常规参赛球队，一些亚洲二线球队也看到了机会。“伊拉克、阿联酋、阿曼等鲜有世界杯经验的西亚球队，有更多机会冲击世界杯决赛圈。”足球评论员何炜说。
中国国家足球队降低预期
根据世界杯预选赛亚洲区赛规则，中国队直接进入预选赛第二轮。近日，在2026年世界杯预选赛亚洲区前两阶段抽签中，中国国足与韩国、泰国、新加坡、关岛四支球队的胜者分在一组，小组前两名将晋级18强。
根据赛程安排，今年中国国家足球队将进行两场世界杯预选赛比赛，分别是11月16日对阵泰国队（客场）、11月21日对阵韩国队（主场），明年3月和6月，中国国家足球队还将进行两场比赛。
随着世界杯亚洲区预选赛日益临近，中国足协近日已开始世界杯预选赛的备战工作，据悉，中国国家足球队将于9月9日、12日在成都进行两场国际邀请赛，分别对阵马来西亚和叙利亚。
著名足球评论员张璐认为，目前中国国足的球员大多是在中国孩子踢球数量处于低谷时成长起来的一代，由于球员选拔有限，很多球员并不具备独树一帜的能力。“对于现在的中国男足来说，珍惜每一次国际大赛练兵机会，努力打好每一场比赛，不断寻找和缩小与竞争对手的差距，而不是只谈出线晋级，才是更现实的做法。”
